ENTREVISTA A JONATHAN BABINEAUX
La ex-estrella de los Atlanta Falcons nos analiza la llegada de su equipo a Madrid y como se presenta el draft este año que parece que es una clase no tan flashy como las temporadas pasadas
El veterano de los Atlanta Falcons, Jonathan Babineaux, compartió sus reflexiones en una reciente rueda de prensa sobre la expansión internacional de la NFL, su experiencia personal en el Draft y el panorama actual del fútbol americano universitario. A continuación, presentamos los puntos clave de esta conversación.
- Sobre las nuevas reglas NIL , ¿crees que los jugadores se quedan más tiempo en la universidad ahora que pueden ganar dinero? ¿Te hubiera gustado tener esa oportunidad?
- Es prácticamente un contrato para jugar fútbol universitario ahora y esos chicos están ganando mucho dinero. Lo más importante para mí es que no siempre cuentan con agentes o influenciadores que les ayuden a tomar las decisiones correctas con su dinero. Me habría encantado tener esa oportunidad porque no hay garantías en este deporte; es brutal y las lesiones pueden ocurrir en cualquier momento. Es bueno que tengan acceso a ese dinero antes de llegar a la NFL, porque entrar en un equipo profesional es muy difícil y muchas piezas tienen que encajar a tu favor.
- ¿Qué significa para los Atlanta Falcons jugar un partido en Madrid y qué sabes sobre el Estadio Santiago Bernabéu?
Es una oportunidad única y muy "cool" que los Falcons vayan a Madrid la próxima temporada para un partido de temporada regular. Será genial para los fans en España ver la NFL de cerca, entender mejor el juego y ver lo interactivo y emocionante que es en cada jugada. Además, los Falcons tenemos una base de fans sólida a la que le encanta viajar y apoyar al equipo, así que la gente irá a Madrid a disfrutar de la ciudad y del estadio.
¿Te habría gustado jugar un partido internacional en un estadio como el Bernabéu durante tu carrera?
¡Por supuesto! Siempre es genial jugar en lugares únicos fuera del país. En mi época, el juego no estaba tan internacionalizado como ahora. Sería increíble jugar ante fans que no han tenido esa experiencia y montar un espectáculo haciendo lo que uno ama
- Fuiste seleccionado en la segunda ronda de 2005. ¿Cómo es la experiencia de no ser un "primera ronda" y qué importancia tienen las selecciones en las rondas posteriores?
- En 2005, la primera y la segunda ronda eran el mismo día y fue una espera larguísima. No recibí la llamada de los Falcons hasta las 9 o 10 de la noche. Sentí que era una oportunidad única porque el año anterior Atlanta había llegado a la final de la Conferencia Nacional (NFC) y estaban cerca de lograr algo especial. Sobre el Draft, a veces aciertas y a veces fallas. Mi hermano menor jugó nueve años en la NFL y no fue drafteado; fue un agente libre. Al final, no sabes realmente lo que tienes hasta que el jugador está en el edificio y ves cómo encaja con el resto.
¿Qué consejo le darías a tu "yo" novato?
- Que se mantenga en su carril. Hay veteranos que llevan años ahí; lo mejor es encontrar una forma de encajar y no intentar destacar demasiado fuera del campo con gastos innecesarios. El éxito del equipo es lo que importa. Cuanto más rápido aprendas el libro de jugadas y construyas relaciones con tus compañeros, más éxito tendrás en tu carrera.
- Si pudieras elegir a un jugador de ataque y a uno de defensa con los que jugaste para que estuvieran en los Falcons actuales, ¿quiénes serían?
- En ataque, definitivamente a Roddy White. Llegamos juntos el mismo año, conozco su ética de trabajo y cómo motivarlo para ser el mejor. En defensa, elegiría a John Abraham. Él era unos años mayor que yo y me tomó bajo su ala para ayudarme a desarrollarme, pero yo también lo presionaba a él porque sabía que yo siempre estaba dispuesto a hacer lo necesario para ganar.
- ¿Qué opinas de que se dé tanto peso a eventos como el Combine o el Senior Bowl frente a lo que el jugador hizo en los partidos reales durante la temporada?
- Es una buena pregunta. Varía según el jugador. Hay algunos de los que los equipos ya han visto suficiente y no les importan tanto las estadísticas del Combine. Sin embargo, es una oportunidad única para jugadores que estaban "bajo el radar" para mostrar su talento ante los scouts de la NFL y posiblemente mejorar su posición en el Draft, pasando de ser una selección de tercer día a quizás una de primera o segunda ronda.
- Fuiste seleccionado en 2005. ¿Cómo ha cambiado el proceso del Draft en estos años para los jugadores novatos?
- Para empezar, a los novatos ahora se les paga mucho más de lo que me pagaban a mí. Además, el Draft se ha alargado; antes se concentraba en dos días y ahora se divide en tres. Esto hace que la espera sea todavía más larga si no eres una elección del primer día. Te quedas ahí sentado, esperando recibir esa llamada lo antes posible para terminar con la incertidumbre y saber dónde empezarás el siguiente capítulo de tu vida.
- Como veterano de la defensa de los Falcons, ¿qué opinas de las nuevas incorporaciones defensivas y qué pueden aportar al equipo?
- Cuando la gerencia, el entrenador y el presidente se reúnen, buscan la mejor solución posible para el equipo. A veces aciertan y otras no, pero la prueba de fuego es lo que el jugador hace el día del partido. Todos tenemos grandes esperanzas en los jugadores que llegan y, si colectivamente todos rinden a un nivel alto, el éxito del equipo será mucho mayor. Es un momento del año para que los nuevos se familiaricen con el libro de jugadas y con sus compañeros; esperamos que todo encaje como la dirección del equipo espera.
En definitiva, la visita de los Falcons a Madrid representa más que un simple partido de temporada regular; es una ventana para que la afición española experimente de primera mano la interactividad y emoción que define a la NFL en cada jugada. Como bien señala Babineaux, el éxito de un equipo no solo se construye con el talento que sale del Draft, sino con la capacidad de los jugadores para crear relaciones y "encajar" dentro de un vestuario comprometido con la victoria colectiva. Con el Santiago Bernabéu como escenario, la próxima temporada promete marcar un antes y un después para los seguidores del fútbol americano en España.
